Cuándo cambiar la correa de distribución

Es la avería que más coches manda al desguace antes de tiempo. Cuesta unos cientos de euros cambiarla a tiempo y varios miles arreglar el motor si se rompe.

Qué es y por qué importa tanto

La correa de distribución sincroniza el giro del cigüeñal con el de las válvulas. Si se rompe con el motor en marcha, los pistones golpean las válvulas y el motor se destroza en un segundo. En la mayoría de los coches modernos, esa rotura significa cambiar el motor o mandar el coche al desguace.

Cada cuánto toca

Depende del modelo, así que lo que manda es el manual de tu coche. Como orientación general:

• La mayoría de fabricantes indican un intervalo por kilómetros y otro por años, y vale el que se cumpla antes.
• Lo habitual son intervalos de entre 100.000 y 180.000 km, o entre 5 y 10 años.
• El plazo por tiempo es el que más se ignora, y es el que más averías causa: la goma envejece aunque el coche no se mueva.

Algunos motores llevan cadena en vez de correa. La cadena suele durar más, pero no es eterna: si suena metálica al arrancar en frío, conviene revisarla.

El caso especial: correas bañadas en aceite

Varios motores modernos, sobre todo de tres cilindros, llevan la correa dentro del cárter, bañada en aceite. Duran menos de lo previsto si no se usa el aceite exacto que pide el fabricante o si se alargan los cambios, y al degradarse sueltan partículas que pueden obstruir el filtro de aceite. Si el coche que miras lleva una de estas, pregunta por ella expresamente.

Qué se cambia con la correa

Un cambio bien hecho no es solo la correa:

• Correa de distribución.
• Rodillos tensores y guías.
• Bomba de agua, que suele ir movida por la misma correa. Ahorrarla es un error clásico: si falla luego, hay que desmontar todo otra vez.
• Correa auxiliar, si toca.

Al comprar un coche usado

• Pide la factura, no basta con que te lo digan. Debe indicar kilómetros y fecha.
• Si nadie sabe si se ha hecho, cuenta con el gasto y negocia el precio con eso en la mano.
• Cuidado con la pegatina del parabrisas sin factura: es fácil de poner.
• Si el coche tiene pocos kilómetros pero muchos años, fíjate en el plazo por tiempo.

Es de las pocas averías que se pueden prevenir con total seguridad. Y una de las pocas donde ahorrar sale carísimo.